ORIGEN DE LA VIDA Y EVOLUCIÓN,
MECANISMOS DE LA EVOLUCIÓN
LAS MUTACIONES, FUENTE DE LA VARIABILIDAD
Las mutaciones son cambios en el material genético (ADN) de un ser vivo. Constituyen la materia prima de la evolución porque proporcionan nuevos genes que son el origen de las diferencias entre individuos, o variabilidad. Cuando las mutaciones se producen en las células que forman los gamentos, se transmite a la descendencia. Los individuos que presentan mutaciones se llaman mutantes.
LAS MUTACIONES SÓLO OCURREN AL AZAR
Los conocimientos actuales sobre genética demuestran que los organismos no pueden modificar la información que contienen sus genes, por lo que no pueden permitir los caracteres adquiridos a lo largo de la vida. También se demostró que las mutaciones no aparecen como respuesta a una necesidad para adaptarse de los organismos frente al medio ambiente. Se produce siempre al azar e independientemente de si causan un beneficio o un prejuicio al organismo y a su descendencia.
EL PAPEL DE LA RECOMBINACIÓN GENÉTICA
Durante la meiosis, la recombinación de dos genes, que es resultado de el entrecruzamiento de los cromosomas homólogos y su distribución al azar, produce gamentos diferentes de sí mismos y son una gran fuente de variabilidad genética.
En la fecundación, la unión de los gamentos ocurre también al azar, el que permite formar una enorme cantidad de genotipos, diferentes de los que tienen los progenitores. La variabilidad potencial de cualquier especie o población, sin considerar la aparición de nuevas mutaciones, es prácticamente ilimitada.
EL PAPEL DE LA RECOMBINACIÓN GENÉTICA
Durante la meiosis, la recombinación de dos genes, que es resultado de el entrecruzamiento de los cromosomas homólogos y su distribución al azar, produce gamentos diferentes de sí mismos y son una gran fuente de variabilidad genética.
En la fecundación, la unión de los gamentos ocurre también al azar, el que permite formar una enorme cantidad de genotipos, diferentes de los que tienen los progenitores. La variabilidad potencial de cualquier especie o población, sin considerar la aparición de nuevas mutaciones, es prácticamente ilimitada.
VARIABILIDAD Y SELECCIÓN NATURAL
Los individuos de una población experimentan mutaciones y recombinaciones que aumentan la variabilidad entre ellos. Algunas mutaciones originan modificaciones que permitan que el organismo esté mejor adaptado a su ambiente, mientras que otras mutaciones producen variaciones prejudiciales.
Los organismos mejor adaptados al medio ambiente son los que más se reproducen y así transmiten las mutaciones a sus descendientes, mientras que los peor adaptados van desapareciendo. La selección natural preserva las variaciones favorables y elimina las desfavorables.
Como las mutaciones provocan efectos muy leves, los cambios que se producen en la población son graduales. Se necesitan miles de años para que surjan especies distintas a partir de las primitivas.
La selección natural no está guiada por ningún objetivo. No hay variantes genéticas mejores que otras en sentido absoluto, pues todo depende de las características del ambiente. Lo que en un momento es favorable, puede que en otro momento resulte prejudicial.
LOS EFECTOS DE LA SELECCIÓN NATURAL
LA SELECCIÓN NATURAL Y SU EFECTO EN LA COMPOSICIÓN GENÉTICA DE LAS POBLACIONES
Actualmente, la idea de la selección natural propuesta por Darwin sufrió algunas modificaciones, aunque los aspectos básicos de la teoría primitiva siguen estando aún vigentes. El cambio consiste simplemente en considerar la selecciión natural como una modificación progresiva de la composición genética de las poblaciones o, lo que es lo mismo, como un cambio de frecuencias de los genes de estas.
Según la concepción darwinista, la selección natural permite la supervivencia de los más aptos. Pero, ¿qué individuos son los más aptos? Esta pregunta se contestó casi un siglo más tarde, con el desenvolvimiento de la genética y, en particular, la genética de poblaciones: los individuos más aptos son aquellos cuyos genotipos les confieren una mayor capacidad para dejar descendientes en la generación siguiente.
Cualquier variante hereditaria que aumente la probabilidad de que el organismo sobreviva y se reproduzca, aumentará su frecuencia en las siguientes generaciones.
LA SELECCIÓN NATURAL ES OPORTUNISTA
En las cortezas de los vides de las Islas Británicas vive una mariposa nocturna denominada Biston betularia. Es de color blanco plateado, con manchas negras, que les permite enmascararse muy bien sobre las cortezas de los vides cubiertas de líquenes y escapar de sus depredadores (aves en su mayoría).
En las regiones industriales de Inglaterra se pudo observar un notable aumento en la frecuencia de una forma mutante negra o melánica de esta mariposa, que era muy rara cuando se observó por primera vez, en 1849. Cara a finales del siglo XIX, esta rara mariposa se convirtió en la mariposa más común en la región más industrializada de Manchester y Liverpool, donde, la causa del aire contaminado por el hollín, los líquenes murieron y las cortezas de los vides se ennegrecieron de hollín. La forma gris era descubierta más fácilmente por las aves, mientras que la negra podía escapar con facilidad.
En 1952, la Clear Air Act logró el descenso de la contaminación, reduciendo el uso del carbón. Desde entonces, se reveló un notable incremento de la población de individuos grises.