DIVISIÓN CELULAR,
ADN, GENES Y CROMOSOMAS
1.1 QUÉ ES EL ADN?
El ADN o ácido desoxirrebonucleico es la biomolécula que contiene la información genética para fabricar las proteínas de la célula. Las proteínas, en especial los encimas, son los responsables de la regulación de todos los procesos vitales, incluídos el crecimiento, la reparación de tejidos y la reproducción.
El ADN se encuentra en el núcleo de las células eucariotas y forma parte de los cromosomas.
1.2 ESTRUCTURA DE LOS CROMOSOMAS
Los cromosomas están formados por un material denominado cromatina. La cromatina es la asociación del ADN con las proteínas (histonas). Cuando la célula está en reposo, la cromatina está dispersa por el núcleo y los cromosomas no son visibles. Antes de la división celularr, el ADN se duplica y la cromatina se condensa, formando fibras más cortas y gruesas, que son los cromosomas.
Los cromosomas tienen forma de bastón, con una zona más estrecha denominada centrómero, que divide al cromosoma en dos brazos de igual o distinta longitud.
Durante la división celular, como resultado de la duplicación del ADN, cada cromosoma aparece duplicado, esto es, formado por dos cromátidas idénticas unidas por el centrómero.
1.3 NÚMERO Y TIPO DE CROMOSOMAS
El número, la forma y el tamaño de los cromosomas son característicos de cada especie. El número no se relaciona con la complejidad del organismo.
Se denomina cariotipo el conjunto de cromosomas de un individuo ordenados por parejas, según el tamaño y estructura. Los cromosomas de cada pareja se denominan cromosomas homólogos.
El cariotipo humano consiste en 23 pares de cromosomas. Todas las células diploides del organismo contienen estos 23 pares, esto es, 46 cromosomas. Los gamentos son células haploides y contienen un sólo juego, es decir, 23 cromosomas.
La fórmula cromosómica en la especie humana es 2n = 46, siendo n el número de pares de cromosomas homólogos.
La pareja de cromosomas que determina el sexo de un individuo recibe el nombre de cromosomas sexuales. En los mamíferos se denomina X e Y. En el cariotipo humano se representa en el par 23. Los demás cromosomas se llaman autosomas.
1.4 LOS GENES SE LOCALIZAN EN LOS CROMOSOMAS
Un gen es el segmento de ADN con la información necesaria para producir una determinada proteína. Cada cromosoma contiene numerosos genes ordenados de forma lineal. Los genes de dos cromátidas de cada cromosoma son idénticos, ya que son el resultado de la duplicación del ADN.
Se denomina genoma al conjunto de genes de un organismo. El genoma humano contiene alrededor de 35000 genes.
El hecho de que seas un ser humano y no un pájaro, el color del pelo, de la piel o de los ojos, los trazos de la cara, la estatura o lo longeva que será tu vida, la heredación de determinadas enfermedades hereditarias, depende totalmente de los genes.
Todas las células de un individuo contienen los mismos genes. No obstante, no todos los genes están activos en todas las células : los genes responsables del color de tus ojos están activados en las células del iris, pero no están activos en las del hígado o en las de un músculo, por ejemplo. Los genes responsables de producir insulina están activados en las células del páncreas, pero no en las demás.
1.5 GENES Y CROMOSOMAS HOMÓLOGOS
Los cromosomas de una célula se agrupan en parejas de cromosomas homólogos. Los dos cromosomas de cada pareja son de la misma forma y tamaño; uno procede de la madre y otro del padre.
Cada uno de los cromosomas de un par de homólogos contiene genes que determinan el mismo carácter, por ejemplo, color de ojos o tipo de pelo, están situados en la misma posición del cromosoma.